Condado de Douglas renova contrato para helicóptero usado no combate a incêndios florestais

Por Conor McCue

Atualizado em: 4 de junho de 2023 / 23h58 / CBS Colorado

Com mais de 80% dos residentes do Condado de Douglas vivendo em uma zona potencial de incêndio florestal, de acordo com as autoridades, o verde da primavera é uma visão bem-vinda, mas todos sabemos com que rapidez as coisas podem mudar.

"O que prevemos é que a grama vai secar", disse Tom Kenny, gerente da unidade de serviço de emergência.

Kenny viu a mudança inúmeras vezes em sua carreira. O que ele não viu muito é a ferramenta aérea que o condado tem para combater incêndios que surgem.

"A função principal desta aeronave é a supressão de incêndio. Podemos jogar água com ela, fazer busca e salvamento, podemos ajudar o departamento do xerife como um recurso aéreo", disse Kenny. "Há muitas outras partes do país que possuem recursos de combate a incêndios no condado, o condado de Douglas é único no Colorado."

Kenny supervisiona o helicóptero de combate a incêndios da DougCo, um recurso que o condado contratou por anos. Ele diz que em 15 minutos pode responder a qualquer parte do condado para transportar bombeiros ou despejar água do tanque de mais de 300 galões.

“Sendo proativo com a aeronave, é rápido no local, podemos trabalhar muito, muito rapidamente, se necessário”, disse Kenny.

Este ano, os comissários do condado não apenas renovaram o contrato, mas o expandiram adicionando membros da equipe e formas de receber de volta por ajudar outras agências.

"Nossa equipe helitack do Condado de Douglas pode sair das comunidades locais, tanto de outros condados quanto das terras do Serviço Florestal dos EUA", disse o comissário do condado Abe Laydon. "O bom disso é que somos 100% reembolsados ​​por esses recursos."

Em média, as equipes respondem a pelo menos sete incêndios por ano, fazendo mais de 80 quedas d'água. Por causa disso, Darren Weekly, que é o xerife e bombeiro do condado, chama o helicóptero de inestimável.

“Pagamos 1,6 milhão todos os anos, mas quando você está falando em potencialmente bilhões de dólares em danos e perda potencial de vidas, é óbvio”, disse Weekly.

O Condado de Douglas viu seu quinhão de incêndios ao longo dos anos, principalmente o destrutivo Hayman Fire, que queimou dezenas de milhares de acres duas décadas atrás.

A teoria de alugar o helicóptero é que uma resposta mais rápida levará a melhores resultados, mesmo que o risco de incêndio piore continuamente devido às mudanças climáticas.

“Para nossos cidadãos, garantir que eles estejam seguros e protegidos é uma prioridade”, disse Laydon.

O contrato deste ano começou em 1º de junho e vai até o final de outubro, mas se o município precisar dele para alguma emergência depois disso, pode acessá-lo.

Conor McCue é repórter geral da CBS News Colorado. Leia seus últimos relatórios ou confira sua biografia e envie um e-mail para ele.

Publicado pela primeira vez em 3 de junho de 2023 / 11h28

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