Na realidade

Imagine o seguinte: é uma noite quente de agosto em Richmond e, sob as estrelas, o anfiteatro ao ar livre em Dogwood Dell está cheio de fãs entusiasmados de Prince. Eles estão em êxtase depois de um longo set de funk e soul de Minneapolis liderados pelo cantor esguio e de voz doce em um topete.

As luzes diminuem. Enquanto a guitarra dedilha os primeiros acordes brilhantes de "Purple Rain", a multidão respira de alegria. No final do hino da música, eles estão cantando junto.

Mas embora eles estejam cantando para Prince, não é Prince quem os ouve. Liderando a banda com saltos brilhantes e um macacão justo está Anthony Cosby Jr., um ator e cantor de Richmond que em 2020 co-criou "I Would Die 4 U: A Musical Tribute to Prince!"

"Nunca quero ser considerado um imitador. Estou prestando homenagem à música desse homem." —Anthony Cosby Jr. do tributo ao Prince I Would Die 4 U (Foto de Adam Ewing)

Obviamente, todos na multidão naquela noite em 2021 estavam cientes de que Cosby não é Prince, e não apenas porque Prince morreu anos atrás ou porque Cosby se parece muito pouco com o lendário músico - ele é muito mais alto que o diminuto original, por um lado.

O público se reuniu não apenas para assistir Cosby, mas também para prestar homenagem a um artista falecido. Em um ato extenso e elaborado de apresentação compartilhada, a banda finge ser a verdadeira banda de Prince, Cosby canta canções do verdadeiro Prince e o público finge ser um público em um show real do Prince.

E ainda, embora tudo seja falso, a performance e as emoções são reais.

"'Purple Rain' - nunca consigo cantá-la sem chorar", diz Cosby. "Estou pensando em tudo que fizemos, tudo que levou até este momento. Estou pensando no show que estamos fazendo, estou pensando neste momento. E estou olhando para cada pessoa da banda no olho, e eu estou dizendo, 'Obrigado.' Estou ficando arrepiado só de falar sobre isso."

Se o teatro é a arte de transformar a encenação em verdadeira emoção, shows de homenagem como o de Cosby são um mergulho ainda mais profundo no vórtice da arte, imitação e realidade.

Basta perguntar a Wrenn Mangum, um ex-músico de rock e graduado da escola de arte VCU que durante anos ganhou a vida retratando Elvis Presley em festas, asilos e aniversários. Embora hoje em dia ele descarte sua habilidade ("Havia um milhão de caras muito melhores do que eu", diz ele), ele ganhou vários concursos regionais de imitadores de Elvis e trabalhou de forma constante.

Agora aposentado desse papel, Mangum pensa no tempo que passou como rei como uma lição de empatia, conexão e poder do ritual.

Em alguns casos, esse ritual tornou-se particularmente pungente, como nas vezes em que foi contratado para cantar para pessoas que estavam à beira da morte. "Para mim foi, 'Essa pessoa está em seu leito de morte - o que posso fazer para tornar esses últimos momentos tão significativos quanto possível?' "

Os atos de homenagem parecem estar tendo um momento. Por décadas, houve bandas que imitaram servilmente os shows de artistas como Elvis, Led Zeppelin e Grateful Dead - ato de homenagem Dark Star Orchestra lota teatros reencenando shows reais do Grateful Dead música por música e nota por nota - oferecendo uma experiência ao vivo para muitos que nunca teriam a chance de outra forma.

Ultimamente, esse desejo de homenagear a música das estrelas de ontem se espalhou para shows menores e locais menores. Uma nova geração de bandas de tributo assumiu o desafio de dar vida a outros artistas e suas músicas.

Em bares e festivais em Richmond e arredores, em qualquer fim de semana, você pode encontrar bandas celebrando as músicas e o estilo dos Allman Brothers (Sky Dog), the Clash (Clampdown), da banda pós-punk da Califórnia X (X-Suckas), REM (Dead Letter Officers) e os Pretenders (Brass in Pocket) - para citar alguns.

Talvez seja simplesmente nostalgia. Como a música lembra muitas pessoas de uma época que elas lembram como mais feliz, ver um ato de homenagem pode desencadear sentimentos calorosos.

Talvez seja algo mais: um desejo de conexão.

"À medida que os rituais mais antigos se tornam menos importantes, as pessoas procuram um ritual que seja relevante para elas", reflete Mangum. "Eles estão tentando encontrar um significado... A música pode desencadear uma memória espiritual. Isso os traz de volta ao passado."