O legado explosivo do boom pandêmico de desinfetantes para as mãos

Por Amy Martyn

A comoção começou algum tempo depois que eles perderam a noção do mês em que ocorreu a pandemia. Leo Guzman e sua filha de 24 anos, Anita, podiam ouvir caminhões apitando e pessoas trabalhando a qualquer hora da noite nos armazéns sem identificação ao lado de suas casas. casa móvel em Carson, um subúrbio de 15 milhas ao sul do centro de Los Angeles. Milhares de caixas embrulhadas em plástico foram empurradas ao acaso para as bordas do lote e empilhadas em pilhas de até 20 pés, uma delas inclinada como uma interpretação de papelão da Torre de Pisa. Fita adesiva estava espalhada em torno de algumas das caixas, uma lona azul cobria parcialmente outras. De onde moram, Leo e Anita observaram as caixas subirem por muitos meses enquanto as pilhas se tornavam parte de sua surrealidade Covid.

Por volta das 14h do dia 30 de setembro de 2021, Anita ouviu um grande estrondo e sentiu sua casa tremer, como em um terremoto. Depois de um segundo estrondo — o som de uma explosão — Leo verificou do lado de fora. As caixas estavam pegando fogo.

"Felizmente, o vento soprava naquela direção", Anita me disse na primavera passada de dentro de sua residência, apontando para longe do parque e suas 81 casas. Leo mora aqui desde antes de Anita nascer e mantém uma invejável coleção de plantas em sua varanda. Ele se lembra das cinzas caindo em sua palmeira.

O incêndio foi do tamanho de um quarteirão da cidade. Demorou 17 horas e 200 bombeiros para apagar; cinco ficaram feridos. As caixas continham milhares de frascos de desinfetante para as mãos, distribuídos por uma empresa de beleza chamada ArtNaturals. Quando os bombeiros finalmente limparam a cena, grandes quantidades do líquido permaneceram. Ele lentamente desceu por um bueiro próximo.

Cinco dias após o incêndio ter sido extinto, as pessoas no sul do condado de LA começaram a relatar nas redes sociais e às autoridades locais um odor fétido e insuportável. Alguns o compararam a esgoto, permanente ruim, fumaça de tinta ou a própria morte. Descritor esmagadoramente mais comum: ovos podres. O cheiro era especialmente pungente ao longo do Canal Dominguez, que serpenteia por 24 quilômetros de residências e lojas e duas refinarias de petróleo antes de desaguar no Pacífico.

O canal não é estranho a aromas desagradáveis. Mais de 100 empresas têm permissão do Conselho Regional de Controle de Qualidade da Água de LA para despejar resíduos tratados no Dominguez. Nuvens brancas muitas vezes flutuam das chaminés das refinarias sobre as casas locais, e plumas de chamas - uma medida para se livrar do excesso de gás - brilham regularmente no horizonte.

Esse novo cheiro, no entanto, era muito pior do que qualquer coisa que as pessoas em Carson e nas cidades próximas normalmente tolerassem. Alguns começaram a acordar com dores de cabeça. Outros temiam que estivessem sendo envenenados. Para Leo, parecia mais insuportável quando chegava em casa do trabalho como padeiro noturno; sua garganta doía e estar do lado de fora o deixava tonto.

Dado o momento, parecia provável que a explosão na ArtNaturals fosse a culpada. Mas como exatamente o fogo poderia ter resultado no cheiro horrível? E por que estava se espalhando? Moradores e autoridades locais ficaram perplexos.

Parte MN

Lauren Goode

Joel Khalili

Julian Chokkattu

Antes das vacinas, antes das máscaras, antes de se saber muito sobre como o novo coronavírus se espalhava e se ele vivia em superfícies (lembra-se de limpar sacolas de compras com Lysol?), o desinfetante para as mãos tornou-se um mito como o elixir protetor essencial. Na primeira semana de março de 2020, as vendas ano a ano do produto aumentaram 470%. Os compradores em pânico logo esvaziaram as prateleiras. O governador da Califórnia, Gavin Newsom, twittou a foto de um pacote de 24 garrafas de 2 onças de Purell sendo vendido por US$ 400.

Em 20 de março, a Food and Drug Administration dos EUA anunciou que estava relaxando seus regulamentos sobre desinfetante para as mãos para "fornecer flexibilidade para ajudar a atender à demanda durante este surto". Esses regulamentos, conhecidos como Boas Práticas de Fabricação Atuais, estavam em vigor desde 1994 e incluíam regras regularmente atualizadas sobre tudo, desde manutenção de registros até testes de produtos e embalagens. A agência também interrompeu a exigência da Lei Federal de Drogas e Cosméticos de Alimentos de que o desinfetante seja obtido a partir de etanol de grau farmacêutico, que é livre de toxinas industriais comumente encontradas no etanol de grau combustível. Ainda se esperava que as empresas testassem seus desinfetantes para benzeno e outros compostos tóxicos, mas essencialmente em um sistema de honra. A FDA observou que "não pretendia tomar medidas contra as empresas" por violações durante a emergência de saúde pública.