Esta primavera traz mais preocupação do que chuva para algumas partes das Grandes Planícies e Centro-Oeste

Por Harvest Public Media, Xcaret Nuñez

19 de abril de 2023, 9h ·

A primavera é a época de plantar e de colocar as vacas para pastar - ainda assim, em partes do centro dos EUA, as condições de seca estão prejudicando a estação de crescimento.

Missouri, Wisconsin e Illinois receberam precipitação suficiente durante o inverno para ajudar a aliviar grande parte das condições de seca do ano passado, preparando-os bem para a primavera. No entanto, partes de Iowa, Nebraska, Kansas e Oklahoma continuam enfrentando secas severas, e agricultores e pecuaristas estão tentando se ajustar.

Dennis Todey, diretor do Centro Climático do Centro-Oeste do Departamento de Agricultura dos EUA, disse que foi surpreendente, já que o inverno geralmente traz alguma precipitação e a primavera ainda mais.

"No entanto, ainda temos esses bolsões grandes que não melhoraram muito e, na verdade, viram algumas áreas piorando recentemente", disse ele.

Mesmo que as áreas afetadas pela seca tenham registrado alguma precipitação, Todey disse que é preciso mais do que algumas tempestades de chuva para que a seca diminua completamente.

"Recuperar desta seca severa leva algum tempo", disse ele. "Você precisa de vários eventos maiores [de chuva] que ajudem a repor a umidade do solo."

Uma estação de plantio mais lenta

A quantidade e o momento da chuva serão especialmente importantes em áreas atingidas pela seca nesta primavera. Mark Licht, professor associado e especialista em sistemas de cultivo de extensão da Iowa State University, disse que isso fará ou interromperá a estação de cultivo.

Agricultores com campos áridos estão atualmente tomando a decisão de plantar sua safra habitual nesta temporada, como milho, ou mudar para culturas tolerantes à seca, como sorgo, para ajudá-los a sobreviver este ano. Outros estão planejando quando plantar colheitas com possíveis pancadas de chuva.

"Esse é o verdadeiro desafio da seca", disse Licht. "Como podemos fazer mudanças estratégicas para garantir que ainda possamos obter alguma produção agrícola aqui? E, basicamente, o que nos resta é: 'Podemos mudar para tipos de culturas mais tolerantes à seca?'"

Licht disse que mudar para práticas agrícolas como o plantio direto e o uso de culturas de cobertura pode ajudar a aumentar a resiliência do solo durante os períodos de seca, mas os agricultores não poderão colher os benefícios até anos depois.

"No curto prazo, realmente não há muito que você possa fazer", disse Licht. "Uma graça salvadora que temos em alguns dos estados das Grandes Planícies é a irrigação para usar como tática para reduzir os impactos da seca. Mas isso só pode ser parte da solução."

Decisões difíceis para fazendeiros

Após quase três anos de condições de seca, o estoque de gado dos EUA está escasso, disse Derrell Peel, especialista em marketing de gado de extensão da Universidade Estadual de Oklahoma.

Com lagoas secas e pouca oferta de ração, a seca obrigou os pecuaristas a abater o gado mais cedo nos últimos dois anos. O ano passado teve o maior número de vacas de corte abatidas desde o início dos registros em 1986, de acordo com um relatório de pecuária do USDA.

“Os impactos da seca realmente começaram por volta de 2021 e 2022”, disse Peel. “Portanto, o rebanho total chegando a 2023 caiu cerca de 2,8 milhões de cabeças de gado em relação ao pico de 2019. Portanto, em cerca de três anos, liquidamos cerca de 8,7% do rebanho [de gado dos EUA]”.

Peel explicou que haverá uma queda acentuada na produção de carne bovina este ano, à medida que os pecuaristas tentam manter seus rebanhos menores e reconstruir o tamanho do rebanho, o que pode levar a preços mais altos para os compradores no supermercado.

“Existe uma incógnita do ponto de vista do consumidor de quanto eles podem subir antes de realmente começarmos a ver a reação do consumidor em termos de mudança da carne bovina para outras carnes”, disse Peel. “Não vemos necessariamente isso acontecendo muito ainda, mas em algum momento acontecerá quando os consumidores tentarem minimizar o impacto de preços mais altos em seus orçamentos pessoais”.

Como a seca continua intensa neste ano, os pecuaristas ainda não tiveram a chance de se recuperar e enfrentam uma disponibilidade limitada de pasto e água para seus rebanhos de gado.