Terrano 1, um 3D

Por

Brendan Byrne

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Emma Bowman

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Emily Olson

O foguete Terran 1, feito em grande parte de peças de metal impressas em 3D, foi lançado com sucesso, mas não conseguiu atingir a órbita na quarta-feira. Trevor Mahlmann/Espaço da Relatividade ocultar legenda

O foguete Terran 1, feito em grande parte de peças de metal impressas em 3D, foi lançado com sucesso, mas não conseguiu atingir a órbita na quarta-feira.

Um foguete feito quase inteiramente de peças de metal impressas fez seu primeiro lançamento na noite de quarta-feira, mas falhou após três minutos de voo – muito longe de atingir a órbita.

A embarcação sem tripulação, Terran 1, decolou na quarta-feira de Cabo Canaveral, na Flórida, antes de cair de volta no Oceano Atlântico.

O lançamento ainda marca um salto gigantesco para seu criador, a startup Relativity Space, com sede na Califórnia, e para o futuro das viagens espaciais baratas. Cerca de 85% do foguete – incluindo seus nove motores – é impresso em 3D na fábrica da empresa em Long Beach, Califórnia.

O plano para a missão de teste era enviar o Terran 1 para uma órbita de 200 quilômetros de altura por alguns dias antes de mergulhar de volta na atmosfera, incinerando-se no caminho para baixo.

O foguete passou por uma decolagem bem-sucedida, completando a separação do Estágio 1 e atingindo o Max Q (um estado de pressão dinâmica máxima) conforme planejado. Mas no Estágio 2, o motor pareceu perder a ignição, fazendo com que o Terran 1 despencasse prematuramente.

Um vídeo do lançamento mostra o Terran 1 chegando com sucesso ao Max Q antes de desligar

A empresa disse que a decolagem de quarta-feira ainda foi uma "grande vitória, com muitas estreias históricas" e que analisaria os dados do voo para determinar o que deu errado.

Antes do lançamento, o CEO da Relativity Space, Tim Ellis, disse à NPR que testar a viabilidade da missão sozinho é uma prova da versatilidade da impressão de peças de foguetes.

"A tecnologia de impressão 3D é uma grande vantagem porque podemos testar e iterar e, em seguida, reimprimir e reconstruir as alterações no projeto muito rapidamente, com menos limitações de ferramentas de fábrica e técnicas de fabricação tradicionais", disse ele.

A Relativity Space está tentando lucrar com a crescente indústria de satélites - um mercado quente no momento, graças a empresas que estão enviando milhares de satélites em órbita para cobrir o mundo com acesso à Internet. A Relativity diz que já garantiu US$ 1,7 bilhão em contratos com clientes.

"Com o surgimento das megaconstelações, vimos a participação comercial do mercado superar o crescimento dos satélites militares ou científicos, de modo que eles se tornaram a força motriz do lançamento", disse Caleb Henry, diretor de pesquisa espacial e empresa de pesquisa da indústria de satélites Quilty Analytics.

Mas para sua missão de teste inaugural, a Relativity enviou apenas uma lembrança: uma de suas primeiras peças de foguete impressas em 3D de um projeto anterior fracassado.

É a terceira tentativa de lançamento do foguete, cuja missão foi apelidada de GLHF, abreviação de "Boa sorte, divirta-se". Um lançamento anterior planejado para Terran no início deste mês foi abortado no último minuto devido a um problema de temperatura com uma seção superior do foguete. Uma segunda tentativa foi cancelada devido ao clima e problemas técnicos.

A Relativity Space já está projetando seu próximo foguete, que pode transportar cargas mais pesadas, enquanto trabalha em seu plano de criar um foguete com 95% de materiais impressos em 3D.