Zinco: não muito glamoroso, mas um metal de base para a indústria e a saúde

Matéria-prima de zinco

Por Ellsworth Dickson

A menos que alguém esteja trabalhando no setor de zinco, a maioria das pessoas não pensa em zinco; no entanto, estamos cercados por esse importante metal básico em nossas vidas diárias - uma coisa boa também. O zinco não é glamoroso como diamantes ou ouro e não é particularmente bonito; no entanto, não é apenas um metal de base útil para a indústria, mas também é necessário para uma boa saúde e desenvolvimento infantil normal.

O zinco é o 23º elemento mais abundante e a esfalerita, ou sulfeto de zinco, e continua sendo um dos minérios mais importantes do mundo. Em termos de tonelagem produzida, o zinco ocupa o quarto lugar entre todos os metais na produção mundial – superado apenas pelo ferro, alumínio e cobre.

O zinco tem muitos usos em nosso mundo moderno – produtos de metal, borracha e medicamentos, para citar alguns.

Cerca de 75% do zinco produzido é usado como revestimento para proteger o ferro e o aço da corrosão (metal galvanizado). Outros usos incluem a fabricação de bronze e latão, como liga de fundição sob pressão à base de zinco, bem como zinco laminado. Os 25% restantes da produção de zinco são consumidos como compostos de zinco pelas indústrias de borracha, química, tintas e agricultura.

O zinco também é um elemento necessário para o crescimento e desenvolvimento adequados de humanos, animais e plantas – mais abaixo.

De acordo com a The Business Research Company, o tamanho do mercado global de zinco crescerá de US$ 26,64 bilhões em 2022 para US$ 29,54 bilhões em 2023 a uma taxa composta de crescimento anual (CAGR) de 10,9%.

Os produtores do setor de zinco incluemGrupo Jinchuan,Teck Recursos Ltda. [TECK.A-TSX; TECK.B-TSX; TECK-NYSE],Nyrstar[NYR-Bélgica: Euronext Bruxelas],Hudbay Minerais Inc.[HBM-TSX, NYSE],Lundin Mining Corp. [LUN-TSX; LUMI-Suécia],Titan Mining Corp.[TI-TSX] eZijin Mining Group Company Ltd.

Algumas empresas com projetos de zinco em estágio de exploração e/ou desenvolvimento incluemFireweed Metals Corp.[FWZ-TSX],Trilogy Metals Inc.[TMQ, NYSE americana],NorZinc, Arizona Metals Corp.[AMC-TSX],Desenvolve Global Ltda.[DVP-ASX],Rokmaster Resources Corp. [RKR-TSXV; RKMSF-OTCQB],Recursos Adequados Ltda. [TK-TSXV; TKRFF-OTCQB], eExploração Lara Ltda.[LRA-TSXV].

O zinco geralmente ocorre com outros metais, como ouro, prata, cobre, chumbo e níquel. O preço atual do zinco é de US$ 1,27/lb. É importante observar que não havia estoques da London Metal Exchange (LME) de zinco especial de alto grau (SHG) nos armazéns dos EUA no final de janeiro de 2023, abaixo das 25 toneladas no final de dezembro de 2022 e de 33.150 toneladas no final de Janeiro de 2022. Os estoques globais da LME eram de 16.475 toneladas no final de janeiro de 2023, 46% menos que 30.475 toneladas no final de dezembro de 2022 e 89% menos que 154.850 toneladas no final de janeiro de 2022 (US Geological Survey).

Conforme observado acima, o fornecimento de zinco diminuiu no ano passado, alimentado pelo conflito Rússia-Ucrânia. Esta situação exacerbou ainda mais a crise energética da Europa e fez com que algumas das principais fundições de zinco interrompessem as operações.

Há mais de 10 anos, como um dos maiores produtores mundiais de zinco, a Teck está envolvida em ajudar a resolver o problema de saúde global da deficiência de zinco em humanos. Isso ocorre quando há falta de zinco nos solos que se transforma em plantas comestíveis, bem como aves, carnes, frutos do mar, nozes e outros alimentos ricos em zinco insuficientes na dieta de algumas pessoas.

Por meio de zinco terapêutico, suplementação de zinco, fortificação de alimentos, nutrição de culturas, conscientização e defesa, a Teck alcançou mais de 160 milhões de pessoas em todo o mundo por ser membro da Zinc Alliance for Child Health (ZACH), que é uma parceria entre Teck, Nutrition International e o Governo do Canadá.

É um fato preocupante que cerca de 1,2 bilhão de pessoas em todo o mundo não estão recebendo zinco suficiente em sua dieta e 200.000 mortes infantis poderiam ser evitadas com o acesso ao zinco em sua dieta. O zinco é um micronutriente essencial crucial para o crescimento e desenvolvimento do cérebro e também ajuda a combater infecções perigosas, principalmente em crianças. No entanto, muitas pessoas nos países em desenvolvimento têm dietas à base de plantas que não fornecem zinco suficiente para um desenvolvimento saudável.