O ProtoXYZ de New Bedford acelera, automatiza impressão 3D, usinagem CNC

NEW BEDFORD — As tecnologias da Indústria 4.0 estão revolucionando a maneira como empresas de manufatura, como a ProtoXYZ, com sede em New Bedford, atendem seus clientes com a maior precisão possível.

Os irmãos Jordan e Nathaniel Fernandes estão utilizando novas tecnologias e aplicando-as a processos de fabricação mais antigos para oferecer impressão 3D online e usinagem CNC (um processo de fabricação computadorizado) aplicando seu modelo de software. Eles "ajudam os engenheiros a transformar suas ideias em realidade" fazendo protótipos - oferecendo o que eles dizem ser um processo de autoatendimento mais rápido e automatizado.

Como cofundador e diretor de operações, o irmão mais velho Jordan se concentra em operações e vendas, enquanto Nathaniel é o diretor técnico que trabalha com código e usinagem. Eles procuraram o pai, Mike Fernandes, em busca de conselhos, sabendo que ele tinha experiência em abrir suas próprias empresas.

Quando abordado em 2021, Mike gostou do que ouviu e concordou em investir em seu novo empreendimento. Quando perguntaram se ele queria ajudá-los a administrar a empresa, ele aceitou e eles ganharam um diretor executivo.

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Jordan disse que estava trabalhando para outra empresa e estava conversando com colegas de trabalho sobre o potencial de uma empresa ser lucrativa oferecendo serviços de impressão 3D. Eles sentiram que seria, e ele superou sua hesitação inicial. Seu primeiro pensamento foi que daria um bom negócio paralelo.

"Meu pai disse: 'Um negócio paralelo? Por que simplesmente não transformamos isso em uma empresa e crescemos a partir daí?' então foi ele quem realmente me influenciou a começar a construir e torná-lo grande", disse Jordan.

A bordo de seus planos, seu pai abordou amigos sobre investimentos. Quando ele abordou James DeMello, ele ofereceu a eles um pequeno espaço no DeMello International Center em 128 Union St.

À medida que a empresa crescia, eles trouxeram uma engenheira de software Patricia Pires-Dias da UMass Dartmouth a bordo em junho de 2021 e, desde então, mudaram-se para um espaço maior na Suite LL3 para acomodar todos os seus equipamentos.

Jordan, turma de 2020, Nathaniel, turma de 2022, Mike, turma de 1990, e sua mãe Michele, diretora de conformidade, turma de 1991, são todos graduados da Northeastern University com graduação em engenharia mecânica. DeMello, também formado no Nordeste, estudou engenharia química.

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Foi a pedido de seus clientes que eles expandiram para incluir a usinagem CNC, descrita como uma maneira de pegar uma peça de metal e remover material dela, em comparação com a impressão 3D que adiciona material na fabricação. Espera-se que mais processos sejam adicionados.

Nathaniel disse que o que realmente os diferencia de outros fabricantes é o site. Durante um de seus estágios, ele enviava uma peça para eles, mas era realmente irritante que ele não conseguisse cotações dos fabricantes em um período de tempo razoável. Levaria dois ou três dias para responder.

"Achei que poderíamos modernizar todo esse processo e fazer com que nosso software pudesse analisar uma peça e chegar a um preço automaticamente", disse ele.

Os clientes podem acessar o site www.protoxyz.com para fazer upload de uma peça, escolher impressão 3D ou usinagem CNC e, eventualmente, mais ofertas e, em seguida, clicar no preço da peça e obter uma resposta em alguns segundos. É um processo autodirigido, mas muito detalhado. Todas as informações são armazenadas na nuvem.

Uma das dificuldades em tentar precificar as peças era tentar descobrir quanto tempo levava para usinar, disse Nathaniel, então eles estão trabalhando para melhorar esse processo coletando dados cada vez que usinam uma peça e importando-os para seu modelo de aprendizado de máquina. O preço fica mais preciso com o tempo.

"O site está sendo desenvolvido para que o engenheiro nem precise falar conosco, basta fazer o upload, mas, dito isso, ainda há muitas empresas com as quais Jordan tem se comunicado e que ainda querem negociar com você individualmente, para que eles venham e discutam os projetos", disse Mike.