A Rússia está realmente comprando eletrodomésticos para colher chips de computador para a Ucrânia

Partes de veículos aéreos não tripulados, Orlan-10, Granat-3 , Shahed-136, Eleron-3-SV, usados ​​pela Rússia ... [+] contra a Ucrânia, são vistos durante uma coletiva de imprensa das Forças de Segurança e Defesa da Ucrânia em Kiev, Ucrânia, em 15 de dezembro de 2022, em meio à invasão russa da Ucrânia. (Foto de STR/NurPhoto via Getty Images)

Depois que a secretária de Comércio, Gina Raimondo, disse em audiências no Congresso na primavera passada que a Rússia estava colhendo semicondutores de lava-louças e refrigeradores para seu equipamento militar, a história circulou na imprensa. Mas há poucas evidências de que seja uma prática generalizada.

A história surgiu novamente no outono passado, depois que dados compilados pela Bloomberg do banco de dados Eurostat da UE mostraram um aumento nas exportações europeias de máquinas de lavar, geladeiras e até bombas elétricas de leite para países vizinhos da Rússia, como a Armênia. Os dados mostraram que o pequeno país importou mais máquinas de lavar da União Europeia durante os primeiros oito meses de 2022 do que nos dois anos anteriores juntos.

O secretário Raimondo citou anedotas do primeiro-ministro ucraniano de que alguns dos equipamentos russos deixados para trás contêm semicondutores de utensílios de cozinha, enquanto autoridades europeias manifestaram preocupação com o destino final das exportações de eletrodomésticos/eletrônicos para a periferia da Rússia.

Um exemplo surpreendente apontado por autoridades europeias foram os dados indicando que as exportações da UE de bombas elétricas de leite para a Armênia quase triplicaram no primeiro semestre de 2022, apesar de uma queda de 4,3% na taxa de natalidade armênia. A demanda por bombas de mama no Cazaquistão disparou 633% no primeiro semestre de 2022, enquanto a taxa de natalidade nacional caiu 8,4% durante o mesmo período.

Os números e a alegação de que a Rússia pode estar colhendo semicondutores que não pode adquirir de eletrodomésticos em outros lugares constituem uma história que reflete bem as sanções dos EUA/UE e os formuladores de políticas que as promulgaram. Em setembro, por exemplo, os comentários da presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, de que a indústria da Rússia está "em frangalhos" e sua economia em "suporte vital", como evidenciado pela remoção de chips de máquinas de lavar louça e geladeiras, foram tuitados pela Comissão Europeia .

A UE twittou comentários de Ursula von der Leyen sobre o suposto uso de semicondutores pela Rússia ... [+] retirados de eletrônicos de consumo.

Mas isso está realmente acontecendo de alguma maneira significativa?

"A escala disso não é clara", diz Chris Miller, um think tank do American Enterprise Institute (AEI), especializado em assuntos russos e semicondutores. "Meu sentimento é que a maioria dos chips que a Rússia está acessando hoje para integração em sistemas militares não vem por essa rota."

Miller acrescenta que o tipo de microchip encontrado em lava-louças, geladeiras e similares são microcontroladores simples - fáceis de encontrar em qualquer lugar e difíceis de controlar a distribuição - que tendem a permitir tarefas simples e únicas em sistemas maiores. Eles não são a chave para a funcionalidade completa dos dispositivos em que entram.

"Muitos sistemas de armas têm centenas de chips dentro deles", diz ele. "Alguns são fundamentais para gerenciar comunicações ou sensores e alguns realizam tarefas mecânicas realmente simples. O Departamento de Comércio [dos EUA] está muito mais focado em chips sofisticados, não em chips mais simples e menos capazes".

Miller concorda que a Rússia enfrentou dificuldades para obter diferentes tipos de semicondutores em diferentes pontos da guerra na Ucrânia, mas "provavelmente devemos presumir que a Rússia encontrará maneiras de obter acesso a chips de tecnologia inferior simplesmente porque eles estão amplamente disponíveis. trata de coisas de alta tecnologia, é mais difícil obter boas informações sobre se a Rússia está realmente enfrentando escassez."

No entanto, os próprios ucranianos forneceram recentemente informações e exemplos mostrando que a Rússia provavelmente não precisa canibalizar eletrônicos de consumo para microchips. Drones russos capturados do tipo usado recentemente para bombardear a infraestrutura de geração de energia da Ucrânia e outros alvos como o Orlan 10 revelam microchips de fabricantes suíços, mexicanos e americanos.