Para Rory McIlroy, há apenas 1 grande certeza de campeonato

Rory McIlroy desapareceu na reta final no domingo no PGA Championship.

Darren Riehl/GOLF

ROCHESTER, NY - Parecia impossível destilar toda a experiência do campeonato principal de Rory McIlroy em um único momento. As mágoas foram muitas, os triunfos muito distantes, a frustração muito grande.

Bem, era impossível. Até que Michael Block pisou no 15º tee na tarde de domingo no PGA Championship.

Enquanto Block praticava suas tacadas, a realidade caiu: Rory havia acabado de perder o PGA Championship. Claro, isso não aconteceu tão rapidamente. Ele jogou uma raça distinta de golfe para cima e para baixo durante a maior parte dos quatro dias em Oak Hill. Ele lutou com seu motorista, seus ferros e seu taco. Ele quase nunca esteve em disputas sérias.

Mas enquanto ele olhava para outro chip de lado curto, não havia como evitar o óbvio. Ele estava atrás de Brooks Koepka, o líder do torneio, por muitos. Ele tinha poucos buracos para jogar. A esperança, finalmente, se foi.

Foi nesse momento que nove anos de grande tormento de repente ganharam vida. Block deu um passo para sua bola e balançou, acertando "este adorável empate de volta ao vento" (palavras de McIlroy) em uma linha brilhante com a bandeira. Então algo estranho aconteceu: a bola desapareceu. A multidão explodiu.

Michael Block tinha feito um ás.

McIlroy, por outro lado, tinha acabado de assistir a um profissional de ensino da PGA de 46 anos sem nenhum corte desde que o governo Obama teve o momento de pura felicidade no campeonato principal que ele perseguiu por quase uma década. Por ser um ser humano muito decente, juntou-se à celebração por alguns momentos. Mas porque ele também é um ser humano, Rory não pôde conter um momento de descrença niilista enquanto Block caminhava à frente para arrancar sua bola do buraco (agora mutilado).

"Acho que quando é a sua semana, é a sua semana", disse ele mais tarde, com a mesma expressão de dor no rosto. "Com a maneira como a semana foi para ele, foi uma maneira adequada de encerrar seu campeonato da PGA."

Foi apropriado também para McIlroy, que silenciosamente registrou seu quinto top 10 em suas últimas seis largadas importantes no domingo em Rochester, uma série de grandes "sucessos" que ele claramente não vê como tal. Enquanto Block entrou em um elevador expresso para a glória do campeonato principal na tarde de domingo, McIlroy montou o Greyhound de volta à miséria do golfe, sua rodada final provando ser emblemática dos últimos nove anos de grandes largadas para ele: bom, mas não o suficiente.

Acontece que o sofrimento é a parte mais consistente da carreira de Rory McIlroy no campeonato principal - não que ele escolhesse assim.

"Eu me sinto meio perto, mas também tão longe ao mesmo tempo", disse McIlroy depois. "É difícil de explicar. Sinto que às vezes foi o pior que eu poderia ter jogado, mas, ao mesmo tempo, é o melhor que eu poderia ter feito."

Mesmo à distância, o discurso em torno de suas grandes fortunas picadas de cobra é exaustivo. McIlroy é um queridinho da mídia e um dos jogadores mais torturados do esporte; uma combinação que provocou uma cobertura quase ensurdecedora de seus fracassos. De perto, é ainda mais difícil de assistir. McIlroy é tão atencioso que pode ser muito atencioso. A montanha-russa fica pior quando você sabe o que está por vir.

"Eu vou para o segundo tee na sexta-feira de manhã ou sexta-feira à tarde e vejo que já estou 10 atrás de Brooks ou algo assim", disse ele. "Então eu estou pensando, oh, caramba, eu não tenho chance de ganhar, e as coisas meio que desmoronam. É uma fragilidade mental."

Esta semana, em um esforço para virar a maré, ele tentou uma nova estratégia. Ele encurtou suas coletivas de imprensa para cinco perguntas. Ele passou menos tempo durante as rodadas de prática conversando com os amigos. Quando lhe fizeram uma pergunta sobre o LIV, ele optou por não responder.

"Acho que vim aqui tentando jogar um torneio de golfe, sem pensar - honestamente, sem pensar em entrar na disputa", disse ele. "Não estou pensando em vencer. Sinceramente, não senti que tinha chance de vencer esta semana."