A mudança climática é um despertar

À medida que a primavera chega mais cedo, os esquilos terrestres do Ártico fêmeas estão saindo de suas tocas mais cedo, de acordo com um novo estudo

Sarah Kuta

Correspondente diário

Quando o inverno chega ao norte do Alasca, os esquilos terrestres do Ártico cavam tocas um metro abaixo da superfície. Então, quando as temperaturas caem abaixo de zero, eles se aconchegam por oito meses de hibernação. Durante esse tempo, seus corpos passam por mudanças drásticas para mantê-los vivos, incluindo a queda de sua temperatura corporal para 27 graus Fahrenheit. Eles finalmente emergem na primavera e começam a procurar comida e parceiros.

Mas à medida que o planeta esquenta por causa das mudanças climáticas causadas pelo homem, os padrões de hibernação dos roedores estão sendo descartados. As fêmeas estão deixando suas tocas cada vez mais cedo a cada primavera. Por outro lado, suas contrapartes masculinas não parecem ter mudado quando terminam a hibernação. Essa incompatibilidade pode eventualmente significar problemas para o sucesso reprodutivo da espécie, de acordo com um novo artigo publicado na semana passada na revista Science.

Para entender os padrões dos esquilos terrestres do Ártico, os pesquisadores analisaram dados climáticos e biológicos de longo prazo coletados nos últimos 25 anos no Ártico do Alasca. Eles descobriram que as fêmeas estão terminando a hibernação até dez dias antes do que costumavam, provavelmente porque o solo está descongelando mais cedo.

Essa mudança de dez dias em um período de 25 anos pode parecer insignificante, mas "em termos de clima, isso é incrivelmente rápido", como o co-autor do estudo Cory T. Williams, biólogo da Colorado State University, disse ao New York Times ' Mélissa Godin.

Embora os esquilos terrestres do Ártico ainda tenham uma população forte – a União Internacional para a Conservação da Natureza os lista como uma espécie de menor preocupação – qualquer mudança em seus números pode ter efeitos em cascata na cadeia alimentar. Muitos predadores do Ártico dependem dos esquilos terrestres do Ártico para se alimentar, incluindo águias, lobos, falcões, falcões, ursos, arminhos e raposas.

Anteriormente, os machos saíam da hibernação um mês antes das fêmeas, porque os esquilos terrestres do Ártico machos precisam de tempo a cada primavera para se tornarem sexualmente maduros novamente. Seus testículos murcham no outono, depois voltam a crescer e descem quando terminam a hibernação. Além disso, seus níveis de testosterona despencam durante a hibernação e depois aumentam novamente a cada primavera.

Enquanto os machos ainda emergem de suas tocas primeiro, essa janela antes da superfície das fêmeas está diminuindo. Se a tendência recente continuar, algum dia as fêmeas podem despertar para um mundo em que os machos ainda não estão maduros reprodutivamente, o que pode atrapalhar seu ciclo de acasalamento.

Por enquanto, no entanto, os pesquisadores dizem que a espécie pode obter alguns benefícios das fêmeas que terminam a hibernação mais cedo. Por um lado, eles não precisam usar tanto de suas reservas de gordura durante a hibernação, o que lhes dá um pouco de vantagem na primavera. Eles também podem começar a procurar sementes, bagas, raízes e brotos mais cedo. Juntos, os cientistas dizem que essas mudanças podem resultar em taxas de sobrevivência mais altas e ninhadas mais robustas.

No entanto, emergir no início da primavera significa que os esquilos terrestres do Ártico ficam vulneráveis ​​por mais tempo a predadores famintos. Isso, por sua vez, pode levar os predadores a adaptar seus próprios comportamentos e ciclos reprodutivos para acompanhar o fornecimento anterior de presas.

Em suma, os cientistas ainda não entendem completamente as ramificações do aumento das temperaturas no Ártico, que está aquecendo mais rápido do que em outras partes do mundo. É possível que os esquilos machos do Ártico acabem com a hibernação mais cedo, mas só o tempo dirá.

Enquanto isso, o estudo fornece evidências dos rápidos "efeitos nos ecossistemas durante a vida das pessoas, incluindo os jovens" da mudança climática, como disse à Agence France- Issam Ahmed, da Presse.

Receba as notícias mais recentes em sua caixa de entrada todos os dias da semana.

Sara Kuta | CONSULTE MAIS INFORMAÇÃO