Molde icônico das saudações do Museu de Chicago

Norberto Pardal | 16 de novembro de 2022

Não tenho certeza de quantos anos eu tinha, mas lembro que estava no zoológico local quando vi um Mold-A-Rama pela primeira vez. A imponente máquina operada por moedas prometia fabricar um triceratops de plástico - uma escolha estranha devido ao cenário, mas que não questionei na época - enquanto eu observava. Bem, fui fisgado pela "fábrica automática de plástico em miniatura". E olha onde estou hoje. Sim, isso seria um uso ridículo de prenúncio em um roteiro, mas o que posso dizer? De qualquer forma, isso me veio à mente quando li sobre uma exposição atual no Museu de Ciência e Indústria de Chicago - Mold-A-Rama: Molded for the Future.

A exposição, que vai até o ano que vem, apresenta uma "coleção de lembranças populares, raras e experimentais de Mold-A-Rama do passado com suas cores peculiares, desenhos e - claro - cheiro característico", diz o site do museu. Várias máquinas estão espalhadas pela exposição e pelo museu para que você leve para casa uma lembrança pessoal.

JH "Tike" Miller de Quincy, IL, é creditado por inventar a tecnologia que alimentaria o Mold-A-Rama. Como Mental Floss conta a história, ele fabricava e vendia presépios de gesso, um negócio que decolou quando a Segunda Guerra Mundial estourou e os Estados Unidos bloquearam as importações dos bonecos da Alemanha, então o maior exportador mundial de enfeites de presépio. Por volta de 1955, a empresa de Miller começou a usar moldagem por injeção de plástico para produzir as figuras, reduzindo os custos de produção e aumentando a produção.

Mental Floss descreve a técnica, como segue. "O processo derreteu pellets de polietileno a cerca de 225 graus e depois injetou o líquido resultante em um molde de duas peças. Antes que o plástico pudesse esfriar completamente, uma rajada de ar de alta pressão empurraria qualquer líquido restante para fora de um orifício de drenagem no fundo do o molde, deixando a escultura oca. Em seguida, o anticongelante foi bombeado para dentro e depois drenado para resfriar e endurecer a casca de plástico ceroso. O molde se separou e a figura finalizada estava pronta. Todo o processo levou menos de um minuto para ser concluído."

Miller mexeu no conceito e por volta de 1960 teve a ideia de converter sua máquina de moldagem por injeção patenteada em uma máquina de venda automática sob demanda, escreve Mental Floss. Ele trabalhou com a Automatic Retailers of America (que se tornou a Aramark) para desenvolver o produto e, por fim, vendeu a licença para a tecnologia.

O Mold-A-Rama fez sucesso na Feira Mundial de Seattle de 1962 e ganhou ainda mais destaque na Feira Mundial de Nova York de 1964. Uma grande parte do apelo, como observa Atlas Obscura, é que "forneceu aos clientes uma visão sobre a fabricação do produto como estava acontecendo, décadas antes da impressão 3D".

Não vejo mais máquinas Mold-A-Rama por aí, mas alguns anos atrás eu encontrei uma na Third Man Records, o estúdio de gravação do músico Jack White e um gabinete de curiosidades em Nashville. Estava, não surpreendentemente, fora de ordem, na época. As máquinas são uma engenhoca espinhosa. As máquinas Mold-A-Rama contêm um galão de plástico líquido que deve ser continuamente aquecido a 250 ° F e, em um dia popular, uma máquina faz até 150 estatuetas. O que poderia dar errado?

Diz-se que existem cerca de 100 máquinas em operação hoje em vários locais do país. Alguns deles são obrigados a trabalhar.

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