'A arte vai tocar vidas': um fazendeiro idoso adiciona uma nova dimensão ao seu ministério

O espaço de carga da van GMC 2000 de Ralph Vaughn é forrado com arte. Através da janela está uma de suas hortas antes da estação de crescimento deste ano. Imagens do autor.

Rising Fawn, GA . Eu estava dirigindo com minha esposa no ano passado quando uma visão estranha quebrou a monotonia da zona rural de Ga. 157. Arte folclórica de cores vivas cobria uma casa, derramando-se no quintal onde grandes cruzes jaziam revestidas com materiais refletivos.

Estacionei na entrada de cascalho. Ralph Vaughn, vestindo um pulôver esfarrapado e manchado, cabelos castanhos grisalhos desgrenhados aparecendo nas laterais de um chapéu de abas largas, nos convidou a entrar. Obras de arte revestiam as paredes e o teto de seu estúdio. Tão abundante quanto sua arte eram os comentários de Vaughn.

"Há milhares de histórias aqui", disse ele.

Logo descobrimos que isso pode não ser uma hipérbole.

Vaughn teve muitos empregos, muitos ministérios, muito antes de a arte entrar em sua vida. Ele é rápido em falar sobre salvação, cumprimento de suas visões, simbolismo de sua arte, curas milagrosas (incluindo a sua própria), cultivo de vegetais para sustentar sua família e os necessitados, sua longa batalha com uma operação de drogas ao lado, seu aconselhamento e doações para viciados em ajuda e outros, e suas visitas para cantar em igrejas, algumas delas lidando com serpentes. Atados com esses tópicos estão diatribes sobre abuso de metanfetamina e álcool, empresas farmacêuticas, aborto, preguiça e obesidade desenfreadas, e o fracasso do governo, da igreja e da sociedade em corrigir esses erros.

Então, sim, Vaughn pode parecer uma versão rural de um Jeremiah de esquina. Mas há mais: um generoso artista e fazendeiro com uma ética de trabalho fora do comum. Um bom velhinho com quem você não se importaria de tomar uma cerveja, se ele bebesse.

"A maioria das pessoas o acha peculiar, mas, para mim, ele é fascinante!" escreveu Jane Horton, respondendo à minha pergunta depois que ela postou na página do Facebook de Vaughn. Ela estudou com os filhos dele, mudou-se e voltou há sete anos.

Como ela, eu senti algo do negócio real. Mesmo que o relato de seus testemunhos e visões tenha um toque excessivamente zeloso, a arte, o ministério, o sacrifício de seu estilo de vida espartano, o trabalho incansável de um homem de 82 anos com um grande sorriso - tudo isso mereceu uma segunda visita de minha casa em Atlanta.

Rising Fawn fica na Lookout Mountain, uma longa formação dos Apalaches que vai do nordeste do Alabama através da Geórgia e em Chattanooga, Tennessee. Sua população de 3.500 inclui Vaughn e membros da família que vivem em seus 12 acres, onde criam vegetais e galinhas. O nome "Rising Fawn" vem de um chefe índio Cherokee que, de acordo com o costume, batizou seu filho com o nome da primeira coisa vista após seu nascimento. No caso dele, a beleza de um cervo levantando-se de sua cama ao amanhecer e saltando.

Essa imagem contrasta com uma realidade feia sobre a área. Rising Fawn fica no Condado de Dade, o canto mais a noroeste da Geórgia. Está entre os piores condados do estado para abuso de opioides e infecções por injeções de drogas. O tráfico de drogas é tão ruim na região que uma Força-Tarefa Antidrogas do Circuito Judicial de Lookout Mountain foi formada em 1990.

Vaughn e sua família testemunharam a cultura das drogas em primeira mão por quase quatro décadas. A propriedade adjacente à sua, parte da mesma herança familiar, era controlada por um sobrinho e propriedade de outro parente. Parentes dirigiam um laboratório de metanfetamina, cultivavam maconha e vendiam pílulas. Anos depois, “nós estávamos lidando com aqueles que vinham para cá como crianças pequenas, com bicicletas e triciclos”, disse ele.

Sua família começou a orar, aconselhar os que estavam dispostos a ouvir e trabalhar com as autoridades. "Estávamos lidando com ataques de helicópteros", disse Vaughn. "Lidando com cães de caça perseguindo esses caras." Às vezes, ele sentia que o sistema de justiça criminal estava mais interessado no fluxo de caixa da fiança, geralmente US$ 1.500 ou US$ 2.000 cada, do que em encerrar permanentemente a atividade criminosa.

Teresa Vaughn, filha de Ralph, relembrou um incidente quando sua filha estava ajudando o marido de Teresa no trabalho agrícola. "Sou uma garota da fazenda", disse a filha a um menino da casa ao lado que estava por perto.