Uma área de esqui do Colorado sem linhas de teleférico? Este não tem elevadores.

No Bluebird Backcountry, você pode sentir a emoção de fazer novas trilhas sem o medo constante de avalanches. E você pode trazer seu cachorro.

Ursa Major, uma clareira em Bluebird Backcountry, uma nova área de esqui a leste de Steamboat Springs, Colorado, onde esquiar em subidas faz parte da experiência tanto quanto a adrenalina de descer.Crédito...Stephen Speranza para The New York Horários

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Por Heather Hansman

Eu estava respirando com dificuldade quando alcancei o pico de 9.845 pés da Bear Mountain, e não foi apenas por causa da altitude. Eu tinha esquiado todo o caminho.

O Bluebird Backcountry, mais de 1.200 acres de terreno a cerca de 28 milhas a leste de Steamboat Springs, Colorado, é como uma área de esqui sem teleféricos, explicou Jeff Woodward, seu cofundador e executivo-chefe, que esteve comigo no ponto alto do Bluebird. Mas parecia mais sutil do que isso: a área - única no país - oferece esqui no interior que simplifica algumas das partes mais espinhosas, como mitigação de avalanches e seleção de terreno.

Esquiar no interior ou praticar snowboard geralmente significa fugir de pistas e resorts mantidos. Ele se baseia em equipamentos como peles - pedaços de material presos aos esquis para aumentar a tração na escalada - e fixações que permitem que o calcanhar se mova durante a subida e, em seguida, prenda-o na descida. Snowboards de interior, ou splitboards, se desfazem em dois esquis para a subida.

É uma forma de esquiar na neve intocada, longe das multidões dos resorts tradicionais, e tem sido o segmento de esportes de neve que mais cresce por quase uma década, uma popularidade que só cresceu durante a pandemia. Os números de participação quadruplicaram nos últimos quatro anos, de acordo com um estudo da Snowsports Industries America, uma organização comercial focada em atividades de inverno ao ar livre. As vendas de equipamentos no interior aumentaram de forma semelhante no mesmo período, de acordo com o NPD Group, uma empresa de pesquisa de mercado.

Mas o esporte tem uma curva de aprendizado íngreme e pode ser perigoso. Quando você esquia fora de um resort, onde a patrulha de esqui administra o terreno, você se expõe a perigos como avalanches, que matam uma média de 27 pessoas nos Estados Unidos a cada ano, de acordo com o Colorado Avalanche Information Center. Neste inverno, informa o centro, já houve sete mortes por avalanche somente no Colorado, e muitas outras pessoas ficaram feridas.

Aprendi a esquiar primeiro com meu pai e depois com um namorado, e isso é típico de como as pessoas historicamente tendem a aprender o esporte: por meio de um relacionamento próximo, diz Jordan Bohme, gerente educacional da Bluebird. Ou você conhecia alguém experiente que queria ensiná-lo, ele explicou, ou você investiu milhares de dólares em equipamentos e educação formal de avalanche antes mesmo de saber se gostava do esporte. "Essa cultura de mentoria e as despesas para comprá-lo mantiveram o esporte pequeno e em grande parte branco, masculino e rico", disse ele.

O Sr. Woodward disse que a Bluebird estava tentando mudar isso, fornecendo educação sobre equipamentos e segurança, bem como um lugar para aprender as habilidades físicas. O aluguel de equipamentos, a partir de US$ 35 por dia, permite que as pessoas experimentem o esporte antes de se comprometerem. A área também mapeia trilhas e gerencia o risco de avalanche para manter as coisas seguras. As taxas de passe diário começam em $ 39, e um passe de temporada custa $ 249. O resort está aberto de quinta a segunda-feira, e os cães são bem-vindos por US$ 10.

A ideia do Bluebird nasceu em 2016, quando Woodward levou seu irmão para esquiar em um dia de céu azul perto de Crested Butte, Colorado. as pessoas podem ter a mesma experiência.

Ele colocou a ideia em seu diário naquela noite. "Eu escrevi: 'E se houvesse uma academia de escalada para esquiar?'", disse Woodward. Ele não conseguia parar de pensar no meio termo entre os resorts e o verdadeiro sertão. Ele atraiu alguns colaboradores, incluindo seu amigo de faculdade Erik Lambert, e eles começaram a sonhar com a aparência de uma área de esqui no interior.